Peu importe notre vie passée!
Le 13 juin 1983, à Houston (Texas), Karla Faye Tucker et son ami, Danny Garret, un vétéran du Vietnam, étaient entrés dans un appartement pour reprendre une moto volée. Dans un état second, sous l'effet de la drogue, ils tuèrent deux personnes. Ce crime avait fait la Une des journaux nationaux sous le titre du « meurtre au pic, » nom de l'arme utilisée. Entre le moment de l'arrestation et celui de la sentence de Karla Tucker (juin 1983), les équipiers de Straightway avaient organisé un culte à la prison de Houston où elle avait été incarcérée pendant son procès (Groupe de jeunes du Texas apportant le message de l'Évangile). Cette équipe avait utilisée des « marionnettes » pour ajouter un peu d'humour dans la communication avec la population carcérale.
Touchée par les témoignages personnels des gens qui avaient connus des arrière-plans similaires, Karla reçut le Christ comme Seigneur et Sauveur ce jour même. Peu de temps après, elle fut condamnée à la peine capitale et envoyée dans les « couloirs de la mort » de la prison d'État de Gatesville (Texas). C'est là qu'elle attendit son exécution. A l'approche de la date fatidique, le 3 février 1997, le pasteur David Kirschke et un ami proche de l'église de LifeWay travaillèrent avec acharnement à convaincre les pouvoirs publics que Karla était une personne complètement réhabilitée par sa foi au Christ. Elle n'était pas simplement une nouvelle convertie cherchant à utiliser le « paravent religieux » pour échapper à la peine de mort. Elle avait vécu pour Dieu les 14 dernières années de sa vie.
Aujourd'hui, Karla est dans le ciel auprès de son Seigneur et le monde s'est enrichi de l'avoir connu. Son histoire est parvenue aux confins de la terre et beaucoup d'hommes et de femmes ont découvert la foi en Christ par son témoignage. L'église LifeWay et les équipiers de Straightway continuent de toucher des vies comme celle de Karla. Ils cherchent à partager la bonne nouvelle suivante: Dieu est capable de communiquer la « vie nouvelle » à tous ceux qui viennent à Christ et de les transformer.
Karla n'est pas la première personne à avoir changé ses voies, d'autres meurtriers d'une triste notoriété ont fait la même profession de foi. Il est dur d'imaginer que la vie d'une personne peut se déplacer dans une direction pendant des décennies et soudainement, miraculeusement, changer son cours. Mais ça arrive! Ces exemples peuvent sans doute être considérés comme étant des extrêmes, mais ils enseignent une vérité importante: peu importe notre vie passée, Dieu veut et peut nous pardonner! Il peut et veut nous donner une puissance capable de changer notre vie! Paul explique cette vérité dans ce qu'il dit concernant son propre témoignage de conversion dans sa première épître à Timothée. (1 Timothée 1. 12-17)
Premièrement, il mentionne que Dieu nous aime malgré notre passé! (v. 12-13 « ...moi qui était auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un homme violent...! ») Il y a plusieurs année une femme est venue dans une église évangélique et a mentionné au pasteur que Dieu ne pourrait jamais l'aimer. Elle avait selon elle commis le pire péché qu'il puisse y avoir. Elle a dit que dans un accès de colère, parce que son bébé n'arrêterait pas de pleurer, elle l'a secoué si durement que son cerveau avait été endommagé de manière permanente. Chaque jour lui rappelait que son propre enfant était forcé de vivre avec les conséquences de son péché. La culpabilité était trop grande pour elle. Elle a dit à ce pasteur qu'elle n'avait aucun droit d'être mère, elle n'avait aucun droit d'être Chrétienne, en fait, elle n'avait aucun droit de vivre. « Dieu ne peut pas m'aimer après ce que j'ai fait, » lui a-t-elle dit. Ce pasteur lui a répondu la même chose que je vous dis aujourd'hui: Dieu nous aime malgré notre passé.
Indépendamment de ce que nous avons fait, il n'y a rien qui puisse changer l'amour que Dieu a pour nous! Dieu ne considère aucun personne se tournant vers lui pour obtenir le pardon de ses péchés comme un citoyen de seconde classe. Peu importe notre vie passée, Dieu veut et peut nous pardonner. La seule chose qu'il demande est que je lui ouvre mon cœur sincèrement.
Deuxièmement, Paul mentionne que Dieu nous accorde sa grâce malgré notre passé! (v. 14 « ...la grâce de notre Seigneur a inondé ma vie, elle s'est manifestée à moi avec une surabondance extraordinaire, m'éveillant à cette foi et à cet amour qui naissent de la communion avec Jésus-Christ ») Tout d'abord, cette grâce divine nous pardonne complètement, nous purifie entièrement et elle transforme notre être intérieur.
L'évangéliste Jim Bakker a prêché à la télévision américaine pendant les années 80. Il était le chef de l'empire religieux connu comme « Heritage USA PTL. » Bakker jouissait du prestige, de la puissance et de la flatterie de millions de gens, jusqu'à ce qu'en 1987 un scandale après l'autre fassent la Une. En 1989 Bakker était condamné à une peine de prison parce qu'il avait utilisé des donations charitables de l'ordre de plusieurs millions de dollars pour ses frais personnels. Ce scandale est devenu dans les années 80 un sujet de moquerie pour la société en général. Il a perdu l'énorme empire PTL, il a été envoyé en prison, sa femme a divorcé d'avec lui et il est descendu au plus bas niveau qui soit.
Mais, tandis que Jim Bakker était en prison, il a lu les évangiles et a fait une découverte étonnante: il s'est rendu compte que beaucoup de ce qu'il avait prêché pendant l'âge d'or PTL n'était pas conforme à la Bible. Tandis qu'il était en prison il consacra sa vie à connaître et à servir Dieu. Jim Bakker travaille maintenant dans une église à Los Angèle. C'est terminé pour lui les costumes flamboyants, les voitures, les bijoux, « les chenils climatisés » et tous les autres symboles d'excès qui avait caractérisé les années PTL. Il n'est plus une célébrité. Il est un simple membre du personnel d'appui dans une église parlant aux gens de Jésus et il est employé par Dieu pour changer des vies.
Troisièmement, comme je viens de le souligner, Paul mentionne que Dieu peut nous employer malgré notre passé. (v.12 « ... de ce qu'il m'a jugé fidèle en m'établissant dans le ministère... »)
Charles Colson (le conseiller personnel du président Richard Nixon: de 1969 à 1973) emprisonné à cause de son implication dans l'affaire du Watergate: le plus grave scandale politique qu'aient jamais connu les Etats-Unis, est un bon exemple d'un homme que Dieu a pardonner, transformer et qu'il emploi encore aujourd'hui! Après sa sortie de la prison, Colson a établi le ministère: « Prison Fellowship (Amitiés Prisons) » Il y a actuellement plusieurs milliers de personnes dans le monde qui travaillent pour « Prison Fellowship, » et encore plus de bénévoles. Par exemple aux États-Unis, il y a plusieurs dizaines de milliers de bénévoles qui correspondent avec plus de 49 pays.
Peu importe notre vie passée, Dieu veut et peut nous pardonner, nous transformer et nous utiliser! Pour certaines personnes ce changement est immédiat, pour d'autres c'est un long processus. Mais pour chaque personne en ce monde, c'est une promesse à laquelle nous pouvons nous accrocher! Dieu est beaucoup plus intéressé par ce qu'il veut que nous devenions, que par ce que nous étions. Si nous avons commis des fautes au cour des dernières années ou des derniers mois « ou » même des derniers jours, Dieu veut nous les pardonner, nous transformer et nous utiliser! (Jean 1.9) La seule chose que Dieu demande est que je lui ouvre mon cœur avec sincérité en lui confessant mes péchés. Il peut m'accorder sa grâce parce que son fils unique, Jésus, a accepté de subir à ma place le châtiment qui normalement devrait tomber sur moi à cause de mes péchés.
